Stanford ontving onlangs Jim Freeman, reisschrijver voor Citizen Travel. Follows is een van zijn prachtig geschreven stukken voor Citizen Travel, ongeveer zo groot als het hart van een van Stanfords’ locals, Robyn Simmons.
“Ik kan me inleven in mensen die klagen over het feit dat de lockdown en sociale afstandsbepalingen hen hebben beroofd van hun reguliere zee- of bosfixaties, want ze weten precies wat ze missen.
Ik had de gelegenheid om (in kleine mate) te waarderen wat het betekent voor mensen die door het leven zijn bedrogen, in plaats van dictaatvan de mogelijkheid om te genieten van bush en strand.
Nadat ik enkele jaren geleden wat werk heb gedaan voor de Quad-Para Association of South Africa, heb ik een goed begrip van de dagelijkse uitdagingen waarmee mensen met een fysieke handicap worden geconfronteerd op het gebied van toegankelijkheid van stedelijke voorzieningen, zoals werkplekken en winkelcentra.
Maar pas toen ik Robyn Simmons ontmoette in het kunstzinnige, sluwe, fijnproevers-, hippiedorp Stanford in Overberg – min of meer halverwege tussen Hermanus en Gansbaai – besefte ik dat veel mensen met een mobiliteitsbeperking nooit de kans zullen krijgen om strandzand te laten druppelen door hun vingers of ruik bladmulch in een bos.
Simmons’ roeping (die ze heeft kunnen omzetten in een bedrijf met de naam Wijd open) is om mensen in rolstoelen “avonturen” in de buitenlucht te bieden die de meeste valide mensen als vanzelfsprekend beschouwen.
“Ik kom uit KwaZulu-Natal, maar heb als kind veel tijd in de Westkaap doorgebracht. Ik heb een paar keer geprobeerd om terug te komen, maar de timing was pas vijf jaar geleden goed.”
Simmons kocht een huis aan de oevers van Stanford’s Klein River en begon de tuinflat te renoveren met de bedoeling de inkomsten uit haar hoveniersbedrijf aan te vullen.
“Ik kreeg een telefoontje van een man uit Duitsland die vroeg of de plaats rolstoelvriendelijk was. Er zijn wat aanpassingen gemaakt en zo is het balletje gaan rollen.”
Het huis (handelend onder de naam Tranquility Garden Suite) bestaat uit haar woonvertrekken en twee eenheden die zijn gerenoveerd om mensen met een lichamelijke of visuele beperking tegemoet te komen.
Judith en Brunhild Strauss uit Springbok in de Noordkaap verbleven twee weken eerder in Tranquility dan ik.
Judith was pas getrouwd en had net ontdekt dat ze zwanger was toen Brunhild bijna 30 jaar geleden vanaf haar middel verlamd raakte bij een auto-ongeluk. Sindsdien zit hij in een rolstoel.
“Als jonge man die opgroeide in de West-Kaap, hield ik ervan om met mijn vrienden op het strand rond te hangen. Na mijn ongeluk zat ik het dichtst bij de zee toen ik op de parkeerplaats zat te kijken naar mensen op het zand en in het water’, vertelde Brunhild me.
‘Ergens vorig jaar herinnerde ik me een artikel dat ik in het tijdschrift had gezien Rollende inspiratie over een vrouw in Stanford die mensen zoals ik regelrecht naar het strand en de zee zou brengen. Als je iets van rolstoelen weet, weet je dat door zand komen een onmogelijke droom is.
“Toch heb ik Robyn gebeld en gevraagd of ze iets in elkaar kon zetten.”
Dat kon ze… vooral omdat ze een strandrolstoel heeft met opgepompte banden en een geïntegreerde reddingsgordel die zorgt voor drijfvermogen en stabiliteit.
“Byron – de zoon die Judith baarde na mijn ongeluk – trok me het water in zodat de golven over me heen braken en mijn gezicht bespatten. Het was een heel emotioneel moment en ik was helemaal niet bang”, herinnert Brunhild zich.
“Ik raapte een handvol zand op en voelde iets kleins en hards. Ik dacht dat het een schelp was, maar het was eigenlijk een krab en hij beet me!
“Robyn lachte gewoon en zei dat hij handen schudde… hij verwelkomde me na al die jaren weer in de zee.”
Simmons zegt dat Stanford de perfecte bestemming is voor mensen met mobiliteitsproblemen of visuele beperkingen vanwege het scala aan ervaringen dat wordt aangeboden binnen een klein geografisch gebied.
Naast culinaire uitjes (in het dorp en de omgeving zijn er tal van prachtige restaurants
en wijnmakerijen), kunnen haar gasten strand-, rivier-, bos-, bloemen-, fynbos-, off-road rijden en walvisspotexcursies hebben “op maat van hun individuele behoeften en capaciteiten”. www.wideopen-adventures.com
Jim Freeman, Burgerreizen
